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Refrigerante é um gênero de bebida, normalmente com elevadas quantidades de corantes e conservantes, e que quando não são nas suas versões light ou diet contêm também um elevado teor de açúcar, com aroma sintetizado de fruta e gás carbônico dando o aspecto borbulhante.
Os refrigerantes apareceram em 1676, em Paris, por iniciativa da empresa Limonadiers, que apresentou uma bebida que misturava água com sumo de limão e açúcar.
Quase um século depois, em 1772, Joseph Priestley foi o primeiro a fazer experiências para gaseificar líquidos, mas foi só em 1830 que se iniciou a comercialização da água mineral, tanto natural como artificial. Foi nesta época que se vulgarizou a venda de água engarrafada graças ao desenvolvimento do processo industrial de engarrafamento.
Entretanto, os farmacêuticos através da combinação de ingredientes foram tentando desenvolver as propriedades curativas das bebidas gaseificadas, o que levou ao aparecimento de refrigerantes com novos sabores, como Ginger Ale, lima limão e o sabor cola, lançado em 1886 pela famosa Coca-Cola.
Os refrigerantes passaram a fazer parte das despensas domésticas e por isso foi preciso encontrar um sistema seguro para vedar as garrafas. Assim, após muitas experiências, em 1892 surgiu a tampinha metálica (chapinha, carica ou sameira) uma tampa que permite manter isolado o líquido de uma garrafa por mais de 70 anos.
A massificação dos refrigerantes deu-se no século XX, muito por causa da publicidade que fez com que marcas como a Coca-Cola ou a Pepsi-Cola se tornassem conhecidas por todo o mundo.
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