A Arqueologia subaquática consiste em pesquisar restos de navegações antigas que naufragaram , e a partir do encontrado analisar e identificar a qual período pertencia .
A história das pesquisas em naufrágios é quase tão antiga quanto a história dos próprios naufrágios . É o caso dos navios mercantes fenícios, gregos e romanos que, quando sua posição de naufrágio era conhecida, recebiam rapidamente a visita de ‘mergulhadores’, ancestrais dos mergulhadores livres, que tentavam recuperar o carregamento perdido . O mesmo ocorria quando um galeão afundava e logo tentava-se recuperar a carga de metais preciosos e os canhões que seriam utilizados para proteger outro barco, talvez mais afortunado. Mais recentemente o homem já descia em sinos de mergulho que começaram, depois de certo tempo, a receber ar vindo da superfície.
No Brasil a pesquisa ordenada de naufrágios apenas engatinha, não é nula graças a alguns trabalhos, realizados pela Marinha por intermédio das Capitanias dos Portos, na exploração de sítios como o do Galeão Sacramento, no Rio Vermelho (Bahia); do Galeão São Paulo, afundado em 1652 defronte ao cabo de Sto. Agostinho (Pernambuco) e do Encouraçado Aquidabã em Jacuacanga (baia da Ilha Grande).
Mesmo que a metodologia utilizada nos trabalhos acima possa ser atualmente discutida, foram estes projetos o engatinhar de nossa Arqueologia Subaquática.
De maneira infeliz, muitas vezes vemos na mídia, seja ela escrita ou televisiva, pessoas ou grupos que afirmam estarem fazendo “Arqueologia” mas, na realidade apenas estão depredando naufrágios sem nenhuma metodologia de mapeamento ou escavação.
A situação mais comum que encontramos é a da recuperação de objetos feita de forma ilegal, seja ela realizada por amadores ou profissionais. Muitos artefatos retirados de embarcações naufragadas em nossa costa já foram encontrados em antiquários pelo mundo a fora.
