aberração cromática
Distorção de uma imagem originada quando luzes de cores diferentes são focalizadas em pontos diferentes depois de atravessar uma lente.

aceleração
Taxa de variação da velocidade de um objeto com o tempo.

aceleração gravitacional
Aceleração devido à força da gravidade. Seu valor nas proximidades da superfície terrestre é cerca de 9,8 m/s² .

adesão
Força de atração entre moléculas distintas. Normalmente nos referimos a atração entre superfícies em contato.

adiabática
Processo térmico em que nenhum calor é adicionado ou removido do sistema (normalmente aplicado à expansão ou à compressão de um gás).

ampère
Unidade de corrente elétrica. Um ampère corresponde a um fluxo de um coulomb de carga por segundo.

amperímetro
Um aparelho elétrico projetado para medir corrente elétrica.

amplitude
Deslocamento máximo de uma onda, ou vibração, em torno do seu ponto de equilíbrio.

ângulo crítico
Ângulo limite de incidência em um meio óptico mais denso que resulta em um ângulo de refração de 90º.

ângulo de incidência
Ângulo entre um raio incidente e a direção normal à superfície de incidência.

ângulo de reflexão
Ângulo entre um raio refletido e a direção normal à superfície de incidência.

ângulo de refração
Ângulo entre um raio refratado e a direção normal à superfície em que é refratado.

armadura
Rolo de fio formado ao redor de um eixo de ferro ou aço que gira no campo magnético de um gerador ou motor elétrico.

astigmatismo
Defeito visual causado por falta de esfericidade da córnea.

aterramento
Quando se permite que as cargas movam-se livremente para o solo através de um condutor.

átomo
A menor partícula de um elemento que pode existir sozinha ou em combinação com outros átomos dos mesmos ou de outros elementos.

atrito
Força que oferece resistência ao movimento relativo de objetos que estão em contato entre si.

barômetro
Instrumento usado para medir a pressão a pressão atmosférica. Existe uma relação direta entre pressão atmosférica e altitude e muitos barômetros são equipados com uma escala de altitude. Dois tipos de barômetros são o de "mercúrio" e o "aneróide". O barômetro aneróide com uma escala de altitude é um altímetro.

barreira do som
Amontoamento de ondas sonoras na frente de uma nave próxima de atingir a velocidade do som, e que nos primórdios da aviação a jato se acreditava criar uma barreira de som que o avião deveria romper a fim de ultrapassar a velocidade do som. A barreira do som de fato não existe.

bioluminescência
Luz emitida por certas formas de vida, que possuem a habilidade de excitar quimicamente moléculas em seus corpos; essas moléculas excitadas, então, emitem luz visível.

biomagnetismo
Material magnético localizado em organismos vivos, que os ajudam a navegar, localizar comida e que afetam outros comportamentos.

calor
Energia térmica que flui de um objeto para outro em virtude de uma diferença de temperatura. Pode ser adicionado ou removido de uma substância. É medido em calorias ou joules.

calor de fusão
Quantidade de calor a ser adicionada a uma unidade de massa de um sólido (já em seu ponto de fusão) a fim de transformá-la em líquido.

calor de vaporização
Quantidade de calor a ser adicionada a uma unidade de massa de um líquido (já em seu ponto de ebulição) a fim de transformá-la em vapor.

caloria (cal)
Unidade de calor. Uma caloria é o calor requerido para elevar a temperatura de um grama de água em 1 grau Celsius (1 cal = 4,184 J, ou 1 J = 0,24 cal).

campo elétrico
Região em que uma força age sobre uma carga elétrica trazida para essa região. É medido em força por unidade de carga (newtons/coulomb).

campo gravitacional
Região do espaço em que cada ponto é associado com um valor de aceleração gravitacional.

campo magnético
Região em que uma força magnética pode ser detectada.

calor específico
Quantidade de calor requerida para elevar a temperatura de uma unidade de massa de uma substância em um grau Celsius.

capacitor
Uma combinação de placas separadas por camadas de um dielétrico que é usado para armazenar carga elétrica num circuito.

capilaridade
A subida ou descida de líquidos no interior de tubos de pequeno diâmetro, ou num espaço apertado.

carga elétrica
Propriedade elétrica fundamental responsável pela atração ou repulsão mútua entre prótons ou elétrons.

cátodo
(1) Eletrodo negativo de uma pilha elétrica. (2) Eletrodo emissor de elétrons em tubo eletrônico.

centro de curvatura
Centro de uma esfera da qual o espelho esférico ou a superfície de uma lente fazem parte.

centro de gravidade
Ponto em que todo o peso de um corpo pode ser considerado como concentrado.

centro de massa
Ponto no centro da distribuição de massa de um objeto, onde se pode considerar que esteja concentrada toda a sua massa. Nas condições do cotidiano, é o mesmo que centro de gravidade.

cinturões de radiação de Van Allen
Cinturões de radiação, na forma de rosca, que envolvem a Terra.

circuito elétrico
Qualquer caminho completo pelo qual cargas elétricas possam fluir.

circuito em paralelo
Um circuito elétrico em que dois ou mais dispositivos conectados por dois pontos comuns em um circuito fornecem caminhos separados para a corrente.

circuito em série
Um circuito elétrico em que os dispositivos são ligados de maneira a fornecer um único caminho para a corrente elétrica.

coeficiente de atrito
Relação entre a força necessária para superar o atrito e a força normal que pressiona as superfícies em contato.

coeficiente de dilatação
A variação na unidade de comprimento, unidade de área ou unidade de volume, pela variação na temperatura. Os coeficientes recebem os nomes de: Coeficiente de dilatação linear, coeficiente de dilatação superficial, coeficiente de dilatação volumétrica.

coesão
Força que une moléculas próximas, como a adesão nos líquidos e sólidos. Esta força é especialmente forte em sólidos quando a distância entre as moléculas for muito pequena.

colisão elástica
Colisão em que os objetos envolvidos ricocheteiam sem que ocorra perda de energia cinética.

colisão inelástica
Colisão em que os objetos envolvidos se juntam após o impacto.

compressão
Região de uma onda longitudinal na qual a distância que separa as partículas em vibração é menor do que a distância de seus pontos de equilíbrio.

comprimento de onda
Distância entre cristas, ventres ou partes idênticas sucessivas de uma onda.

condensação
Mudança de fase de um gás ou vapor para líquido.

condução
Calor transferido de partícula para partícula no interior de certos materiais, ou de um material para outro quando os dois estão em contato direto. Em eletricidade, o fluxo de carga elétrica através de um condutor.

condutor
Material, normalmente um metal, através do qual a carga elétrica é transferida. Bons condutores de calor são geralmente bons condutores de carga elétrica.

congelamento
Mudança de fase de líquido para sólido.

conservação da carga
Princípio segundo o qual carga elétrica não pode ser criada ou destruída, mas apenas transferida de um material para outro.

conservação da energia
Princípio segundo o qual energia não pode ser criada ou destruída. Ela pode apenas ser transformada de uma forma em outra, mas a quantidade total de energia jamais muda.

conservação do momentum
Na ausência de força externa resultante, o momentum de um objeto ou sistema de objetos não é alterado.

conservação do momentum angular
Quando nenhum torque externo atua sobre um objeto ou sistema de objetos, nenhuma mudança ocorre no momentum angular. Portanto, o momentum angular anterior a um evento que envolve apenas torques internos é igual ao momentum angular posterior ao evento.

constante da gravitação universal
A constante de proporcionalidade G que mede a intensidade da gravidade na equação para a lei de Newton da gravitação universal.

contato térmico
Estado de dois ou mais corpos ou substâncias em contato em que o calor pode fluir de um objeto ou substância para o outro.

convecção
Modo de transferência de calor pela movimentação da própria substância, como por correntes num fluido.

cor
A percepção visual da luz associada com sua freqüência ou comprimento de onda.

cores elementares
As seis regiões de cor do espectro solar observadas pela dispersão da luz: vermelho, laranja, amarelo, verde, azul, índigo, e violeta.

corrente alternada (ac)
Corrente elétrica que inverte rapidamente seu sentido. As cargas elétricas vibram em torno de posições relativas fixas, normalmente a uma taxa de 60 hertz.

corrente contínua (dc)
Normalmente um valor constante de corrente elétrica cujo fluxo de carga se dá em apenas um sentido.

corrente elétrica
Fluxo de carga elétrica que passa por um dado ponto de um circuito elétrico. É medido em ampères.

curto-circuito
Interrupção num circuito elétrico quando o fluxo de carga passa por um caminho de baixa resistência entre dois pontos, os quais não deveriam estar diretamente conectados.